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◆ 우키시마호 폭침시켜라
19세기말 일본에서는 오랫동안 핍박 받아오던 하급무사들이 메이지 쿠데타라는 난(亂)을 일으켰다. 이 난으로 인하여 일본은 300여 년간 지속되어 오던 도쿠가와막부의 평화시대는 여지없이 무너지고 살육의 시대로 접어들게 되었다. 난을 주도했던 철학의 깊이가 없는 3류 사무라이들과 일왕은 무엇이든 게걸스럽게 먹어 치우는 악마로 변하였다. 이들은 끊임없이 가지려고 하다가 마침내 1945년 8월 나가사키(長崎)와 히로시마(廣島)에 세계최초로 핵폭탄이 투하되는 비운을 맞이하였다. 이에 대규모 희생이 뒤따르자 일왕은 포츠담선언을 어쩔 수 없이 수락하게 되었다. 그리고 1945년 8월 15일 일왕 히로히토는 연합국 측에 무조건 항복함으로써 일제의 아시아 침략전쟁은 패망으로 종말을 고하게 되었다.
원자폭탁이 투하되어 일제가 패망한 것에 대하여 모토지마 히토시(本島等) 前나가사키 시장은 1998년 8월 다음과 같이 말했다. “원자폭탄은 당연히 투하됐어야 했다. 일본이 아시아에서 저지른 범죄행위를 생각하면 천벌이었다. 일본은 화학.생물무기는 물론 학살.고문 등 씻을 수 없는 범죄행위를 저질렀다. 원자폭탄보다 더 참혹한 고문으로 살해된 사람들을 기억해야 한다. 731부대나 난징대학살은 잔혹의 극치며 일본인의 비인간성.야만성이 그대로 드러난 범죄행위였다.”
일제는 전쟁에서 패망하자 강제징용.징병된 재일 한국인들의 학대와 도쿄 전범재판에 따른 후폭풍을 염려하고 있었다. 이에 패망 사흘 뒤 1945년 8월 18일 ‘조선인들이 폭동을 일으킬지 모른다’라는 유언비어를 퍼트리어 한국인 노동자를 강제 송환하라는 명령을 일본해군에 내렸다고 한다. 이와 같은 일본정부의 유언비어를 조장했던 작태는 1923년 관동대학살 때와 똑 같은 전철을 밟고 있었다.
1945년 8월 22일 오후 10시쯤 칠흑 같은 어둠이 깔려있는 아오모리(靑森)현 시모키타반도(下北半島)의 오미나토항(大溱港)에는 우키시마호(浮島丸 4,730톤) 일명 ‘떠있는 섬 같은 배’가 대기하고 있었다. 함장 도리우미 긴고(鳥海金吾) 중좌와 해군경비부는 일본군 군사요충지 시모키타반도 일대에 강제징용.강제징병된 한국인들에게 ‘한국으로 가는 배는 이 배편 밖에 없다‘, ‘배에 타지 않는 자에게는 배급을 주지 않는다’며 회유.강박하여 약1만2천 명을 그야말로 짐짝처럼 마구잡이로 배에 태웠다.
한편 우키시마호 승무원들은 전쟁이 끝났는데 한국에 가야 할 이유가 없고, 한국에 가면 살아 돌아올 수 있을지 의문을 가져 출항을 거부했다고 한다. 그러자 오미나토 해군경비부는 승무원들에게 명령을 따르지 않으면 군법에 회부하여 처형하겠다고 위협하여 강제로 출항시켰다.
우키시마호(浮島丸)는 원래 오사카상선 소속으로 태평양항로나 오키나와항로를 주로 운행하던 화객선이었다. 그러나 우키시마호는 일제가 아시아침략전쟁을 태평양 전체로 확대하기 3개월 전 1941년 9월3일 군에 징발되었다. 이 배는 군 장비를 싣고 운반하는 해군 특별수송선으로 개조되어 주로 쓰가루해협(津經海峽) 일대에서 임무를 수행하고 있었다고 한다.
배는 쓰가루해협(津經海峽)을 빠져 나와 동해 니가타(新潟) 앞바다를 거쳐 쓰루가(敦賀)를 지나는 등 이틀 간의 항해를 계속하고 있는 중이었다. 배 안은 그야말로 지옥과 같았다. 약 1만2천여 명 승선으로 제대로 움직일 수조차 없는 콩나물 시루와 같은 배 속에서 먹고 자는 것과 배설 문제는 고통 그 자체였다. 하지만 승선한 한국인들은 배가 부산으로 가는지 진해로 가는지 혹은 원산으로 가는지 그 기항지(寄港地)는 정확히 모르지만 해방과 귀국의 기쁨을 만끽하며 모든 것을 참고 있었다.
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